Anael se rendit chez Cartwright un soir de juin pour lui confier une mission de la plus haute importance. Et le Haut Juge savait pertinemment que le Pacificateur n'allait pas du tout aimer la mission qu'il allait lui confier... C'est pourquoi un sourire sadique dansait sur ses lèvres.

Il arriva devant chez Néo à l'heure convenue, posa l'encombrant paquet qu'il portait sur le sol et sonna avec insistance. Si des gens le reconnaissaient, sa réputation allait en prendre un coup.

- Cartwright, bon sang, ouvrez !

Néo fut réveillé par la sonnerie du téléphone... Il décrocha et... Ah ben non, pas le téléphone alors... Pour une fois qu'il s'accordait une petite sieste, on venait sonner à sa porte.
"Fais chier !"
Il se leva et alla ouvrit. Sa machoire manqua de se décrocher lorsqu'il aperçut qui se tenait dans l'encadrement de la porte.
-Stor... Stormer ? Mais qu'est-ce-que... Qu'est-ce-que vous faites là ?
Il étouffa un baillement avec sa main sans quitter le Haut-Juge des yeux.

Anael eut un sourire mi-satisfait mi-sadique à l'encontre de Néo. Ce qui allait se passer avait le mérite d'être on ne peut plus intéressant, et lui, Stormer, serait aux premières loges pour admirer le spectacle...

Il ramassa son énorme paquet et entra, profitant du fait que Néo tenait toujours la porte. Anael évalua l'espace du salon du Pacificateur et déduisit qu'il faudrait virer le canapé. Canapé qui, en attendant, faisait un support parfait pour le fameux paquet.

- Vous vous rappelez quand je vous ai parlé de cette mission ultra délicate, Cartwright ? Je suis ici pour vérifier avec vous les derniers détails.

Le sourire sadique qui se dessina sur ses lèvres aurait fait fuir le plus aguerri des tueurs, mais Cartwright résista. Courageusement, il ne s'enfuit pas.

Cartwright fronça les sourcils en fixant l'énorme paquet. Il laissa entrer Stormer non sans un certain regret. La soirée risquait probablement d'être longue.

La réplique du Haut-Juge acheva définitivement de le réveiller, et le mot "mission" alluma une lueur interessée dans son regard. Lueur qui disparu très vite lorsque Néo s'aperçut de la nature du sourire d'Anael. Il eut envie de fuir très loin, vers une autre galaxie, mais se contenta de faire passer son poids d'un pieds à l'autre en baissant les yeux.

-Oui, je m'en souviens. répondit-il simplement en fixant Stormer droit dans les yeux.

Le regard du Haut-Juge le glaçait autant que son sourire sadique. Et Néo réalisa enfin une chose: il craignait cet homme. Il le respectait, oui, l'admirait peut-être un peu, mais surtout, il en avait peur. Il se sentit brièvement déstabilisé par son analyse.

Stormer haussa un sourcil, attendant une question qui ne vint pas. Il se tourna donc vers la boite et entreprit de défaire le paquetage. Le papier kraft étant retenu par des dizaines de ficelles, il commença à expliquer à Néo la teneur de la mission de la plus haute importance qu'il allait lui confier :

- Je soupçonne un des secrétaires du Juge Mitchell d'être un traître à la solde des nouveaux rebelles, ceux qui ont juré la perte du Capitole. Mais je ne peux lancer personne à ses trousses tant que je n'ai pas de preuves concluantes. Votre mission si vous l'acceptez -et même si vous ne l'acceptez pas de toute manière, vous n'avez pas le choix- sera de soutirer des informations à cet homme, Jagan Cypher.

Anael retira d'un geste théâtral le papier kraft du paquet, puis il souleva avec lenteur le couvercle et le posa par terre. Une fois le paquet ouvert, il en sortit une magnifique robe du soir d'un bleu profond rehaussé de milliers de minuscules cristaux. Un sourire se dessina sur les lèvres du Haut Juge tandis qu'il voyait Néo verdir un peu plus à chaque seconde.

- Et pour ce faire, vous allez séduire cet homme, Cartwright. Je sais qu'il a un faible pour les jolies filles qui minaudent, vous allez donc minaudez dans cette robe du soir.

Néo sourit. Soutirer des informations, c'était une de ses spécialités.

Il observa Anael défaire le paquet avec curiosité. Lorsque le Haut-Juge en sortit -avec une lenteur sadique- la robe, le sourire de Cartwright se décomposa avec une rapidité digne de figurer dans le livre des records.
Les deux dernières phrases de Stormer achevèrent de l'ébranler. Il recula de plusieurs pas. Sa capacité à encaisser les coups avait finalement une limite.
Il palit à tel point qu'il devint aussi blanc qu'un tas de neige fraichement tombé du ciel.

-Par... Pardon ? PARDON ?! JE VAIS QUOI ?! cria-t-il.

Un discret soupir s'échappa des lèvres de Stormer lorsque Néo lui hurla dessus. Il savait bien que son Pacificateur d'élite n'accepterait jamais. Mais la question n'étais pas d'accepter, la question était d'obéir. Et Cartwright allait obéir, foi de Stormer.

- Vous avez bien entendu Cartwright, vous allez minauder. Et charmer cet homme. C'est le seul et unique moyen que nous ayons pour identifier les rebelles qui sont en contact avec lui. Je suppose que je n'ai pas besoin de vous répéter que cette mission est d'une importance cruciale pour le bon déroulement des Jeux et la survie du Capitole ? Bien.

Un sourire terrifiant se dessina lentement sur les lèvres du Haut Juge, annonçant de terribles nouvelles -pour le Pacificateur, bien entendu. Stormer s'amusait comme un petit fou.

- Vous allez donc porter cette robe, les talons assortis, la perruque qui va avec, vous épiler les jambes, et surtout apprendre à valser. Vous avez de la chance, je suis un excellent danseur.

Néo n'avait jamais rêvé d'être un camaléon. Mais il y avait un début à tout. Il se serait bien fondu dans le décor et serait même passé à travers les murs s'il en avait eu le pouvoir pour éviter la mission que Stormer lui confiait.

"C'est la première fois que je suis... euh... mécontent... d'avoir une mission...." constata-t-il pour lui-même.

-La robe, les talons, la péruque, m'épiler et valser.... répéta-t-il d'une voix blanche. Et j'ai combien de temps pour me préparer et apprendre tous ça ?

Il s'était résigné. Tout d'abord parce que le sourire de Stormer était suffisament éloquent -dans le genre sale quart-d'heure en prévision si vous refusez. Ensuite, parce qu'il s'ennuyait depuis plusieurs mois, à attendre qu'il se passe enfin quelque chose. Et enfin, parce que ça pouvait être amusant, en un sens.

-J'espère au moins qu'il est passablement potable ce Cypher.... grommela-t-il.

Un léger sourire se dessina sur les lèvres du Haut Juge, qui s'amusait comme un petit fou. Voilà longtemps qu'il ne s'était pas amusé comma ça !

- Hum, il est plutôt bel homme, selon moi. Bien sûr, il ne m'arrive pas à la cheville, mais il faudra vous en contenter, Cartwright.

Le Pacificateur était à présent blanc comme un linge. Anael hésita un instant à lui asséner le coup de grâce tout de suite, mais il se rassura d'une pensée : Cartwright était le plus fiable et le plus solide de ses agents, il tiendrait le coup !

- La soirée aura lieu demain, c'est pourquoi nous avons toute la nuit pour faire de vous une parfaite damoiselle sachant impeccablement minauder. Ah, et au fait, à partir de cet instant, vous n'êtes plus Néo Cartwright, mais Arabella Jonhson. Satisfaite, Bella ? demanda Stormer avec un sourire mi-amusé, mi-sadique.

Néo arreta de respirer un bref instant. Est-ce-qu'il avait mal entendu ou bien... Non, il ne s'était pas trompé, Anael avait bien dit ça....

-Comment ça, il ne vous arrive pas à la cheville ?! répliqua-t-il d'une voix étranglée.

Il fixa le Haut-Juge avec un regard mi-choqué mi-effrayé. Si ça avait été physiologiquement possible, il serait devenu encore plus pale. Il ne rêvait plus de pouvoir se fondre dans les murs, il voulait carrément partir vivre sur la face cachée de la lune. Et encore, c'était trop près de la terre à son gout !

-Arabella Johnson... Vous n'avez pas plus... Moins commun comme nom de famille ?

Il enraya la panique qui montait en lui. La nuit entière. La nuit entière ! Avec Stormer. LA NUIT ENTIERE AVEC ANAEL CRISTIAN STORMER !!!! Jusqu'à maintenant, il n'avait aucune idée de la signification de l'expression "pire cauchemar". Il commençait à entrevoir ce que ça voulait dire. Il ne put s'empecher de déglutir.

Anael laissa échapper un soupir exaspéré. Décidément, Cartwright n'arrivait pas à connecter ses neurones ou quoi ?! Il entreprit de lui expliquer, comme on s'adresse à un petit enfant :

- Un nom de famille commun attirera moins son attention qu'un nom célèbre, et l'empêchera de vous demander des précisions ou des anecdotes sur votre «famille» que vous ne pourrez pas lui donner. Vous en inventerez, et cet homme ira dans trois jours vérifier les faits auprès de la famille concernée, qui ne saura pas de quoi vous avez parlé. Il vaut mieux, pour cette mission, être une Jonhson perdue au milieu de dizaines de familles Jonhson plutôt qu'une Van Hirlack, fille unique du comte, auprès duquel il ne tardera pas à vérifier votre existence. Zéro soupçons, Annabella !

Stormer haussa un sourcil en direction du Pacificateur pour s'assurer qu'il avait bien compris. Puis il lui enjoignit d'aller mettre la robe et les talons, avant de le rejoindre au salon pour la leçon de marche sur talons hauts.

Néo n'avait pas eu besoin des explications de Stormer pour comprendre ça. Il fit donc parfaitement semblant d'écouter ce que le Haut-Juge lui disait en priant pour qu'il ne lui demande pas de répéter ce qu'il venait de dire, histoire de ne pas se faire griller.

Il prit la robe et les talons du bout des doigts sans cacher son air dubitatif. Stormer était vraiment optimiste, parce que le tout paraissait légèrement... trop petit. Surtout les chaussures. Il jeta un dernier regard -un peu noir sur les bords- au Haut-Juge, avant d'aller s'enfermer dans la salle de bain. Il jeta le tout par terre sans aucun respect et s'adossa à la porte en fixant son... déguisement ? sa tenue de bal ? ces trucs... d'un air affligé. Il ne s'aperçut pas qu'il y passa un long moment, et c'est seulement un bruit qui ressemblait vaguement à la voix de Stormer -il n'était vraiment pas sûr que ce soit lui, son esprit étant parti très loin dans la stratosphère- qui le tira de sa rêverie. Il se mit en sous-vetements et enfila assez facilement la robe, à son grand desespoir. Il perdit l'équilibre et s'emmela dedans en essayant d'enfiler le premier talon tout en restant debout, et se retrouva à plat ventre devant le porte-serviettes.

"Changement de technique, je m'assois."

C'était de suite plus pratique bien que... son pied ne rentrait pas dans la chaussure. Après un bon quart d'heure, il abandonna la bataille et rejoignit Stormer, pieds nus. Il lui tendit la paire de talons.

-C'est trop petit.

Il se sentait ridicule et stupide dans cette robe. Et il avait juste un peu chaud. A peine. D'où la rougeur qui gagna rapidement ses joues.

"Je suis vraiment heureux d'être un homme... Qu'est-ce-qu'on étouffe là-dedans..."

Pendant que Cartwright se changeait dans la salle de bains, Anael avait poussé le canapé contre le mur et déplacé la table basse dans la cuisine, pour dégager une piste de danse d'une surface acceptable. Il esquissa deux ou trois pas pour vérifier qu'il savait toujours valser, et constata avec satisfaction qu'il était resté un bon danseur.

Le Pacificateur ressortit une vingtaine de minutes plus tard de la salle de bains, vêtu de la robe que Stormer lui avait choisie, mais avec les chaussures à la main, et maugréa qu'elles étaient trop petites. Le Haut Juge soupira et en sortit trois autres paires du carton :

- Je ne connaissais pas votre pointure, alors j'en ai pris d'autres. Essayez-les, il y en aura bien une qui vous ira !

Stormer s'affala dans un fauteuil et regarda Néo galérer avec les chaussures. Hum, il n'allait sûrement pas réussir à marcher avec... La nuit promettait d'être... passionnante.

Néo observait le nouvel agencement de la pièce avec un air intrigué. Lorsque Stormer lui tendit le carton, il regarda les différentes paires de chaussures avec dépit. Non, décidément, il n'échapperait pas à cette mission. Il en prit une qui parassait à sa taille et s'assit à même le sol pour l'enfiler. Il y réussit avec moins de difficulté qu'auparavant. Il se leva et... retomba immédiatement par terre, les quatre fers en l'air.

Il se tourna vers le Haut-Juge sans même daigner se redresser. Il était bien finalement, allongé par terre.

-Je n'arrive même pas à tenir debout avec vos foutus trucs ! s'exclama-t-il.

Le sourire éclatant de Stormer le vexa profondément. Il croisa les bras et prit un air agressif.

Un sourire goguenard se peignit sur le visage du Haut-Juge à la vue de son meilleur agent assis par terre dans une position très peu élégante.

-Relevez-vous, Arabella, on ne va pas y passer la nuit !

Stormer tendit la main à Cartwright pour l'aider à se relever, et le prit par la taille pour que le Pacificateur parvienne à tenir debout.

-Bien. L'appui doit se faire sur l'avant de votre pied, sans quoi vous tomberez automatiquement. Faites un essai, fit le Haut-Juge en relâchant la taille de Cartwright.

Néo prit la main que lui tendait lui Haut-Juge pour se relever et grogna quelque chose qui ressemblait vaguement à des remerciements. Il se sentit légèrement gêné lorsque Stormer le prit par la taille, mais encore une fois, il ne laissa rien paraitre.

-Ouais, plus facile à dire qu'à faire !

Il réussit cependant à garder l'équilibre lorsque son commenditaire le lacha. Il esquissa un ou deux pas, manqua de s'affaler à nouveau par terre, se rattrappa d'un coup de rein, et fit quelques pas de plus. Il afficha un petit sourire triomphant.

-Vous avez raison, c'est plus facile en s'appuyant sur l'avant du pied... D'ailleurs, vous avez l'air d'être un connaisseur en matière de talons... Vous avez déjà marché avec ce genre de trucs ?

Il se tourna vers Stormer et lui lança un sourire narquois et insolent.