Le jour se lève doucement sur le District 11. C'est une journée ordinaire, et pourtant, l'air est comme figé. Aujourd'hui est le jour de la Moisson. Peu après dix heures du matin, les habitants du District affluent vers la grand place, où les techniciens du Capitole achèvent d'installer les hauts-parleurs. Les jeunes de douze à dix-huit ans se rassemblent par tranche d'âge au milieu de la place, tandis que les parents et les enfants trop jeunes pour être tirés au sort sont maintenus derrière les barrières par les Pacificateurs. A dix heures et demie tapantes, l'hôtesse du District, Jules Spencer-Hamilton, s'avance sur l'estrade qui surplombe la foule silencieuse et figée.
«Joyeux Hunger Games ! Et puisse le sort vous être favorable.»
Elle va ensuite vers les bocaux où sont stockés tous les bulletins, et en tire un dans chaque bocal de verre. Un candidat féminin, un candidat masculin.
«Les dames d'abord ! Le Tribut féminin est Lana Mac Clure.»
Elle marque une pause pour donner le temps à la foule de digérer son annonce, puis lit le deuxième bulletin pour le Tribut issu de la gent masculine.
«Et maintenant, pour ces messieurs ! Le Tribut masculin est Rocco Capella.»

Maintenant, chaque habitant du District va devoir poster un RP pour confirmer sa présence aux Hunger Games. S'il ne le fait pas avant le 13 août, un PNJ prendra automatiquement sa place.

Katlyn se réveilla ce matin-là avec un drôle de goût dans la bouche. Le goût qu'ont les grandes journées, les jours décisifs, les matins où l'Histoire peut basculer. Elle se glissa hors du lit dans un silence parfait ; elle ne voulait pas réveiller Peter. Et pour cause, il n'était que cinq heures du matin. La jeune fille savait qu'une très longue journée l'attendait, mais l'impatience mêlée de stress l'empêchait de se rendormir. Quelques pas plus tard, elle se retrouvait dans la cuisine. Et, surprise ! son père l'attendait, attablé face au feu qu'il devait avoir rallumé quelques minutes auparavant.

- Bonjour, Katlyn. Bien dormi ?

La gorge nouée, la jeune fille ne put répondre. Elle savait que son père s'était levé exprès pour elle -peut-être ne s'était-il jamais couché. Il voulait la soutenir, encore quelques heures, avant que sa vie ne bascule à jamais. Il voulait profiter de sa fille, la réconforter, lui montrer qu'il était avec elle et derrière elle.

- Pas beaucoup, et pas super bien, non.

Gale Hawthorne fit signe à Katlyn de s'asseoir à côté de lui. Il se leva et versa du lait dans un bol, qu'il tendit à sa fille, avec une galette de blé et quelques lanières de viande séchée. La jeune fille tenta de manger, mais sa bouche était trop sèche, elle ne put qu'avaler le lait.

A sept heures, Elizabeth et Peter rejoignirent les plus tôt levés. La petite famille déjeuna dans un silence tendu et chargé d'électricité. Peter n'essaya pas, contrairement à son habitude de plaisanter sur les chances de sa soeur aînée de gagner les Jeux et de renverser le Capitole, ce qui en disait long sur son appréhension.

A dix heures, la famille Hawthorne partit pour la place principale. Katlyn aperçut Elian de loin, et lui fit un signe. Il était en compagnie de Lyn. Mais il savait que la jeune fille de quinze ans ne craignait rien, puisqu'elle, Katlyn, se porterait volontaire de toute façon. La fille de Gale se plaça au milieu des filles de son âge après avoir confirmé sa présence.

- Les dames d'abord ! Le Tribut féminin est Lana Mac Clure.

Selon la loi, la jeune fille sélectionnée devait monter sur l'estrade avant que les voolontaires ne puissent se manifester. Elle avait à peine douze ans, et Katlyn vit du coin de l'oeil la mère de la fillette s'effondrer dans la foule. La jeune fille sortit du rang et, au milieu de l'allée, s'écria d'une voix forte et ferme :

- Je suis volontaire comme Tribut !

L'hôtesse du Onze demanda à Lana si elle vouait bien céder sa place à la volontaire. La fillette acquiesça frénétiquement. Les Pacificateurs la raccompagnèrent à sa place et encadrèrent Katlyn pour la conduire sur l'estrade.

- Quel est ton nom ? demanda Jules Spencer-Hamilton d'une voix fausse.
- Katlyn Earnshaw, répondit la jeune fille de la même voix assurée qu'elle avait employée pour se porter volontaire.

Elle savait que sa vie avait basculé. Au loin, elle vit ses parents et son frère. Tous la fixaient d'un air inquiet, mais elle les rassura d'un infime hochement de tête.

La Chute du Capitole était proche.

Une fois que les nouveaux Tributs du Onze furent montés sur l'estrade où se tenait leur hôtesse, Jules Spencer-Hamilton, celle-ci les félicita d'un murmure avant d'annoncer officiellement :
- Veuillez applaudir nos Tributs de cette année, et leur souhaiter bonne chance !
Quelques applaudissements timides se firent entendre sur la place, mais la population du Douze ne manifestait aucun enthousiasme à voir partir deux jeunes gens pour des Jeux cruels et sans pitié pour les faibles. Jules se tourna ensuite vers les Tributs qu'elle va devoir accompagner et épauler de son mieux au Capitole, et leur dit :
- Suivez-moi maintenant, il est temps de rejoindre les salons où vous pourrez faire vos adieux à vos familles.
Dociles, les Tributs la suivirent dans les couloirs de la Mairie du Douze. L'hôtesse ouvrit une porte, y fit entrer le Tribut masculin, avant de diriger le Tribut féminin dans une autre pièce. Ils auraient une heure, pas une minute de plus, pour faire leurs adieux à ceux qui seraient venus les voir.

Katlyn savait qu'elle ne devait pas montrer qu'elle connaissait trop Elian, sinon leurs deux volontariats seraient suspects. Elle répondit donc discrètement à son sourire et suivit en silence l'hôtesse du Douze, cette Jules Spencer-Hamilton qui semblait tellement fausse, avec sa perruque blond platine et son maquillage à outrance. La jeune fille fut séparée de son meilleur ami et menée dans un petit salon mauve et doré où sa famille allait pouvoir passer lui dire au revoir. Son petit frère, Peter, entra le premier dans la pièce en déboulant comme une furie. Katlyn le rattrapa de justesse et le serra contre elle. Elle savait que, même s'il ne comprenait pas la raison qui l'avait poussée à se porter volontaire, il la soutiendrait toujours.

- Mais Kat, pourquoi ? Tu nous aimes plus, c'est pour ça que tu veux partir ?
- Mais non Peter voyons ! Je t'aime toujours autant, et papa et maman aussi tu sais. C'est que je n'allais pas laisser cette petite se faire tuer ! Moi, je sais chasser tu sais, je peux me défendre.

Le petit garçon hocha la tête, peu convaincu. Puis il se recula des bras de Katlyn pour lui permettre d'étreindre ses parents. Elizabeth serra longtemps sa fille contre elle, sans prononcer une parole. Elle savait qu'elle risquait d'éclater en sanglots, et elle ne voulait pas déstabiliser la jeune fille. Puis ce fut au tour de Gale d'entourer sa fille aînée de ses bras. Il lui dit :

- Tu peux le faire, je le sais. Il suffit d'y croire. Ne perds jamais foi, et tu trouveras toujours un moyen. Pense à la solution, pas au problème !
- Merci, papa.

Elizabeth revint prendre sa fille dans ses bras, plus brièvement cette fois, et lui murmura que d'autres attendaient pour la voir. Katlyn haussa un sourcil, mais acquiesça, et dit au revoir à ses parents.

- Je vous aime. Peter, prends soin de toi, et pas de bêtises !

Son petit frère hocha la tête d'un air bravache et suivit ses parents hors du petit salon. Presque immédiatement, Jilian, le frère d'Elizabeth, entra dans la pièce, suivit de Selena. La tante de Katlyn portait leur fils, un bambin d'à peine un an.

- Oncle Jilian ! Tante Selena ! Oh, bonjour Tristan ! Quel bout de chou, ajouta la jeune fille en souriant au bébé.
- Je suppose que ton volontariat est en rapport avec ton appartenance à la famille de Gale ? demanda Jilian, nullement inquiet.
- Quelque chose comme ça, oui, répondit Katlyn avec un sourire contrit. Je n'allais pas laisser cette petite se faire tuer !
- Mais c'est toi qui risques ta vie, Katlyn, protesta Selena.
- Ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais.

Il était déjà l'heure. Un Pacificateur vint chercher la petite famille, et Katlyn se retrouva seule. Elle songea alors que, sans son plan pour détruire le Capitole, Elian serait venu lui dire au revoir lui aussi, et qu'ils auraient été en larmes tous les deux. Mais il était tout près, dans une pièce non loin, et elle allait le retrouver pas plus tard que très bientôt, lorsqu'ils prendraient le train en direction du Capitole. La jeune fille s'assit dans un des fauteuils, lissa le devant de sa robe d'un rose pâle souligné par un ruban mauve courant en bas de la jupe, et remit de l'ordre dans ses boucles blondes. Dans peu de temps, un Pacificateur viendrait la chercher pour la conduire à la gare, et elle retrouverait Elian, ainsi que Jules Spencer-Hamilton et le mentor du Onze, Clark O'Brian.